La fonction des dispositifs de sablage, dans les trains, consiste à extraire le sable d'un réservoir pour le projeter dans une fente en forme de coin entre la roue et le rail.
Là, le sable provoque une forte accélération du frottement entre les surfaces de contact. Grâce aux dispositifs de sablage, on réduit, d'une part, la distance de freinage du train et d'autre part, le comportement du patinage de la roue sur le rail, au démarrage du train, est nettement amélioré.
Les dispositifs de sablage ZIV fonctionnent selon le principe d'injection; L'air comprimé dont on a besoin pour éjecter le sable, est produit soit par un petit compresseur qui fait partie de ces dispositifs et qui ne nécessite aucun entretien, soit par un dispositif central d'air comprimé intégré dans le train.
Un équipement optionnel fait partie des dispositifs de sablage ZIV: Entre autre, la commande électronique pour régler la quantité de sable, des buses chauffantes, des détecteurs de niveaux, ainsi que des clapets de remplissage de sable et des cuves intégrées.