Die Funktion von Sandstreuanlagen in Schienenfahrzeugen besteht im allgemeinen aus der Förderung von Sand aus einem Vorratsbehälter hin zum keilförmigen Spalt zwischen Rad und Schiene. Dort bewirkt der geförderte Sand eine deutliche Erhöhung der Haftreibung. Das Schienenfahrzeug erzielt durch die Funktion der Sandstreuanlagen einerseits einen verkürzten Bremsweg, andererseits verbessert sich das Schlupfverhalten des Rades auf der Schiene, z.B. beim Anfahren des Fahrzeuges.
Die ZIV-Sandstreuanlagen arbeiten nach dem Injektorprinzip.